Trong cuộc họp báo trước trận gặp Malaysia, HLV Hari Khadka nói rằng việc phải đá trên sân của đối thủ là bất lợi lớn. Nepal chịu thiệt thòi khi buộc phải đá trên sân khách dù theo lịch thi đấu thì họ đóng vai trò chủ nhà.
“Nếu chúng tôi được chơi trên sân nhà ở Nepal, chúng tôi sẽ có lợi thế trước Malaysia. Nhưng nguyên nhân đến từ một số tình huống buộc chúng tôi phải thi đấu sân nhà ở nước ngoài (sân của Malaysia), và điều đó tạo ra khác biệt lớn về lợi thế”, HLV Hari Khadka nói.
Cụ thể, Nepal đã thua Malaysia 0-2 ở trận mở màn bảng F. Đây là trận đấu mà họ đã đá trên sân khách. Nhưng lượt về thì Nepal phải chọn sân của Malaysia thi đấu, bởi điều kiện ngoài sân cỏ không cho phép. Đề nghị của họ đã được chấp nhận, và AFC quyết định Nepal đá trên sân của Malaysia.
Ngược lại, Malaysia có thể nói hưởng lợi rất lớn sau quyết định từ AFC. Vì đội chủ nhà bị đánh giá ảnh hưởng về tinh thần lẫn lực lượng sau khi FIFA giữ nguyên án phạt với 7 cầu thủ nhập tịch. Nhưng Malaysia đá sân nhà thì có sự cổ vũ của đông đảo khán giả, và Nepal phải chịu sức ép rất lớn từ khán đài.
Chuyện này cũng tương tự việc tuyển Nepal có hai trận liên tiếp gặp Việt Nam tại sân Gò Đậu và sân Thống Nhất. Lý do cũng tương tự việc họ chấp nhận đá trên sân của Malaysia.
Ngoài ra, giải quốc nội của Nepal “đóng băng” rất lâu. HLV Hari Khadka cho rằng việc thiếu vắng giải quốc nội khiến công tác tuyển chọn cầu thủ cho đội tuyển trở nên khó khăn.
Trước trận đấu với Malaysia, Nepal đã hòa Bangladesh 2-2 trong trận giao hữu cách đây vài ngày. Đây là trận đầu tiên của HLV Hari Khadka sau khi được bổ nhiệm tạm quyền vào cuối tháng 10.
Malaysia tự tin thắng Nepal
Đội trưởng tuyển Malaysia cho rằng, các đồng đội cần phải tập trung và nhấn mạnh yếu tố tinh thần trước Nepal.
“Trước hết là về tâm lý phải biết mình sẽ đối mặt với điều gì. Chúng tôi cần kiên nhẫn, chơi bóng tốc độ cao, bào mòn đối thủ, giữ tinh thần tích cực và biết rằng cơ hội sẽ xuất hiện”, Dion Cools nói.
Theo Dion Cools, nếu thi đấu với tâm lý vững vàng, tuyển Malaysia sẽ thắng Nepal. “Bàn thắng rồi cũng sẽ đến. Chỉ cần tập trung, quyết liệt và chơi nhanh”, Dion Cools nói đầy tự tin về khả năng có 3 điểm.
Hiện tại, tuyển Malaysia đang dẫn đầu bảng F với 12 điểm sau các chiến thắng trước Nepal (2-0), Việt Nam (4-0) và Lào (3-0, 5-1).