Địa điểm: Thung lũng Sương Mù, một khu vực khai thác đá và trồng thông hẻo lánh ở Tây Bắc.
I. Sự Khám Phá Kinh Hoàng
Mùa xuân, khi lớp tuyết cuối cùng tan chảy, để lộ ra những mảng đất ẩm ướt, một nhóm công nhân khai thác đá ở Thung lũng Sương Mù bất ngờ phát hiện một điều kỳ lạ: cạnh một phiến đá hoa cương lớn vừa được nổ mìn, có một lối vào hầm đá được ngụy trang rất khéo léo bằng rêu phong và đá vụn. Lối vào dẫn đến một không gian tối tăm, ẩm thấp.
Họ báo cáo với cơ quan chức năng. Đội điều tra, dẫn đầu là Thiếu tá Lê Hồng – người phụ nữ nổi tiếng với sự gan dạ và khả năng giải mã các vụ án phức tạp, đã có mặt tại hiện trường. Bên trong hầm đá, họ tìm thấy một cảnh tượng lạnh người: một bộ xương người đã phân hủy hoàn toàn, bị quấn chặt trong một tấm vải dù cũ kỹ và được chèn bằng đá vụn để cố định.
Dựa trên những vật dụng còn sót lại, nạn nhân được xác định là Trần Văn Minh, một nhà nghiên cứu địa chất đã mất tích cách đây gần 15 năm khi đang thực hiện một dự án khảo sát bí mật trong vùng.
II. Bí Mật Từ Chiếc La Bàn Gãy
Mọi giả thiết ban đầu đều nghiêng về một vụ tai nạn hoặc bị sơn tặc hãm hại, nhưng Thiếu tá Hồng không tin. Cô chú ý đến một vật thể nằm cạnh thi thể: một chiếc la bàn cổ bị gãy kim, và một ký hiệu khó hiểu được khắc trên tay cầm bằng gỗ mun.
Khám nghiệm pháp y cho thấy Minh không chết do tai nạn, mà do một vết thương chí mạng ở thái dương, gây ra bởi một vật cùn và nặng. Hơn nữa, Thiếu tá Hồng phát hiện ra rằng chiếc la bàn gãy kim đã được cố tình đặt ở vị trí đó, và kim la bàn chỉ vào một hướng duy nhất – một ngọn đồi thông lớn ở phía Bắc thung lũng.
Cô quyết định giải mã ký hiệu trên la bàn. Với sự giúp đỡ của chuyên gia văn hóa địa phương, ký hiệu được xác định là một biến thể cổ xưa của từ “Cổng” trong ngôn ngữ của một tộc người thiểu số đã từng sinh sống ở đây, ám chỉ một địa điểm cất giấu bí mật.
III. Vạch Trần Kẻ Giấu Mặt
Thiếu tá Hồng dẫn đội đến ngọn đồi thông được chiếc la bàn chỉ dẫn. Tại đây, họ phát hiện ra không chỉ là những cây thông bình thường, mà là một khu vực khai thác khoáng sản trái phép đã bị bỏ hoang. Giữa những phế liệu rỉ sét, họ tìm thấy một cuốn sổ nhật ký được gói kỹ lưỡng trong túi nylon.
Đó là nhật ký của Hải “Sói”, chủ nhân cũ của khu khai thác đá đã đóng cửa sau khi dự án của Minh thất bại. Nhật ký ghi lại sự tức giận của Hải khi Minh từ chối tiết lộ vị trí của một mỏ khoáng sản quý hiếm mà anh ta vừa phát hiện được. Minh muốn bảo vệ khu vực sinh thái, còn Hải chỉ thấy lợi nhuận.
Đêm đó, sau một cuộc tranh cãi kịch liệt, Hải đã dùng một chiếc búa khai thác đá để sát hại Minh. Hắn chôn Minh trong hầm đá cổ mà Minh vô tình phát hiện ra, sau đó lấp kín, biến hầm mộ cổ thành một nơi giấu xác hoàn hảo. Chiếc la bàn bị gãy kim được đặt lại để vừa làm vật đánh lạc hướng, vừa là một cách thỏa mãn sự hối hận bệnh hoạn của Hải, hy vọng bí mật sẽ không bao giờ được khám phá.
Nhưng chính ý đồ che giấu tuyệt đối đó, cùng với chiếc la bàn bị “chết” ở một hướng duy nhất, đã trở thành lời buộc tội không lời cho Thiếu tá Hồng.
IV. Hồi Kết
Nhờ manh mối từ nhật ký và chiếc la bàn, Hải “Sói” bị bắt giữ tại một thành phố lân cận, nơi hắn đang sống dưới một cái tên khác. Vụ án “Mật Mã Rừng Thông” được phá giải, mang lại sự công bằng cho nhà địa chất Trần Văn Minh sau 15 năm chôn vùi trong lòng đất lạnh lẽo. Vùng thung lũng Sương Mù, nơi ẩn chứa vẻ đẹp hoang sơ và cả những bí mật tội lỗi, đã được trả lại sự bình yên
