99% Italia sẽ đá play-off vào tháng 3/2026
Chiến thắng 5-0 của Na Uy trước Israel đã giúp đội bóng của Haaland chắc ngôi đầu bảng, gần như giành vé trực tiếp dự World Cup 2026. Với hiệu số bàn thắng quá vượt trội (+26 so với +7 của Italia), Na Uy có thể bước vào trận cuối gặp Azzurri mà không còn gì phải lo lắng.
Điều đó đồng nghĩa với việc con đường của Italia giờ đây gần như chỉ còn hướng về loạt trận play-off. Đội quân của Gattuso sẽ phải bảo vệ vị trí thứ hai, tấm vé duy nhất của bảng I dẫn tới vòng tranh vé vớt.
01h45 ngày 15/10: Italia vs Israel
Trận đấu then chốt sẽ là cuộc tiếp đón Israel ngày 14/10 trên sân Bluenergy Stadium ở Udine. Ở lượt đi, Italia từng thắng đối thủ này 4-3 trong một trận cầu điên rồ. Nếu giành trọn 3 điểm, Azzurri sẽ chính thức đứng nhì bảng mà không cần quan tâm đến kết quả các trận còn lại.
Trong trường hợp chỉ hòa Israel, Italia sẽ phải cố gắng kiếm ít nhất 1 điểm ở hai trận cuối vòng loại: gặp Moldova (13/11, sân khách) và Na Uy (16/11, sân nhà), để giữ vững vị trí thứ hai và bước vào vòng play-off tháng 3/2026.
Họ sẽ đá 2 trận play-off: bán kết và chung kết, với lá thăm may rủi sẽ được xác định vào ngày 21/11 tại Zurich. Tin vui là thầy trò Gattuso được đảm bảo đá bán kết trên sân nhà, nhờ nằm trong nhóm hạt giống theo BXH FIFA. Tuy nhiên, sân nhà chưa chắc là điểm tựa tuyệt đối. 2 ký ức đau đớn nhất của Azzurri thua Thụy Điển (2017) và bị loại bởi Bắc Macedonia (2022) đều diễn ra ở lãnh thổ Italia.
Thể thức play-off khắc nghiệt: 16 đội tranh 4 vé
Vòng play-off khu vực châu Âu sẽ có 16 đội, gồm 12 đội nhì bảng vòng loại và 4 đội “vớt” từ Nations League. Họ được chia thành 4 nhánh đấu, mỗi nhánh 4 đội, đá theo thể thức loại trực tiếp để chọn ra 4 cái tên cuối cùng của châu Âu đến World Cup.
Với dự đoán hiện tại, các đội có khả năng tham dự gồm:
- Nhóm 1: Italia, Thổ Nhĩ Kỳ, Ukraine, Thụy Điển;
- Nhóm 2: Ba Lan, Serbia, CH Séc, Scotland;
- Nhóm 3: Hungary, Bosnia, Bắc Macedonia, Slovakia;
- Nhóm 4 là các đại diện Nations League như Xứ Wales, Romania, Bắc Ireland và Moldova.
Bức tranh tổng thể về vòng loại World Cup khu vực châu Âu
Ở bán kết play-off, Italia ở nhóm 1 sẽ gặp một đội thuộc nhóm 4 là Xứ Wales, Romania, Bắc Ireland hoặc Moldova, và được đá trên sân nhà (26/3/2026).
Nếu thắng, Italia sẽ phải đá chung kết play-off vào ngày 31/3, trên sân do bốc thăm quyết định. Khi ấy, mọi chuyện sẽ khó lường hơn: Scotland tại Glasgow, hay Hungary ở Budapest sẽ là những đối thủ “xương xẩu” thực sự.
Còn nhiều điều phải lo
Với 16 suất cho châu Âu trong kỳ World Cup mở rộng 48 đội, việc phải đá play-off vẫn là thất bại đối với Azzurri, đội từng 4 lần vô địch thế giới. Đội bóng của Gattuso đang thể hiện tinh thần tích cực, nhưng vẫn thiếu sự ổn định trong khâu tấn công. Lợi thế sân nhà có thể giúp Italia vượt qua vòng bán kết, song mọi ánh nhìn vẫn hướng về bốc thăm ngày 21/11, khi số phận họ có thể được định đoạt chỉ bằng một quả bóng lạnh.