Efren Reyes: ‘Phù thủy’ bất tử của Billiards thế giới

Nếu phải chọn ra một biểu tượng lớn nhất của Billiards hiện đại, cái tên Efren Reyes gần như không thể vắng mặt.

Ở tuổi 71, cơ thủ người Philippines vẫn được cả thế giới nhắc đến với sự kính nể qua hai biệt danh đầy ma thuật: “Phù thủy” và “Ảo thuật gia”. Trái ngược với phong thái chỉn chu thường thấy của giới billiards chuyên nghiệp, Reyes luôn xuất hiện với nụ cười hiền hậu, ria mép rối bời và những bộ quần áo nhàu nhĩ. Nhưng chính vẻ ngoài mộc mạc ấy lại che giấu một khối óc thiên tài, người đã làm thay đổi cách thế giới nhìn về môn Billiards.

Từ cậu bé lau bàn đến huyền thoại của tầng lớp nghèo Philippines

Tuổi thơ cơ cực khiến Reyes gắn bó với bàn Billiards từ rất sớm. Biệt danh “Bata”, nghĩa là “trẻ con” trong tiếng Philippines, gắn liền với ký ức của một đứa bé ngủ trên bàn bi, vừa lau dọn vừa lén quan sát những cú đánh của khách. Đam mê ấy lớn dần cùng khả năng thiên bẩm, để rồi từ năm 9 tuổi, cậu bé Efren đã bắt đầu tham gia những trận “độ” đầu tiên, kiếm tiền phụ giúp gia đình.

Đến năm 1999, chiến thắng tại Giải vô địch thế giới Pool 9 bi đã biến Reyes thành người hùng quốc gia. Hàng triệu người Philippines chứng kiến “phù thủy” nâng cao chiếc cúp vô địch, phá bỏ định kiến rằng bi-a chỉ là trò chơi của người nghèo. Từ đó, Billiards trở thành niềm tự hào của cả dân tộc.

Hành trình “đi săn đối thủ” khắp thế giới

Trong thập niên 1980, khi không còn ai tại Philippines đủ sức cản bước, Reyes quyết định rời quê hương để thử thách bản thân. Mang theo bí danh Cezar Morales, ông lang bạt khắp châu Á rồi sang tận Mỹ. Tại Texas, trong 21 ngày liên tiếp, “Morales” không thua bất kỳ trận nào và bỏ túi hơn 81.000 USD, trước khi lộ diện là chính Efren Reyes, khiến toàn bộ cộng đồng Billiards Mỹ sững sờ.

Từ những trận “độ” đường phố đến sân khấu chuyên nghiệp, Reyes dần bước ra ánh sáng, thâu tóm hàng loạt danh hiệu lớn như US Open, Challenge of Champions, World Pool League, và được vinh danh là Nhà vô địch thế giới 1999, và là thành viên Đại lộ Danh vọng Billiards Mỹ.

Người tạo ra những cú đánh “không có trong sách giáo khoa”

Điều khiến Reyes trở thành “phù thủy” không chỉ là những chiến thắng, mà là cách ông biến Billiards thành nghệ thuật. Với tư duy vượt tầm thời đại, Reyes nhìn thấy những đường bi mà không ai khác có thể tưởng tượng. Cú đánh băng hai lượt vào năm 1995 để đưa bi số 5 vào lỗ trước Earl Strickland là một trong những khoảnh khắc kinh điển nhất lịch sử môn thể thao này.

Với hơn 70 danh hiệu quốc tế, Efren “Bata” Reyes xứng đáng được xem là tay cơ vĩ đại nhất mọi thời đại.Dù đã 71 tuổi, ông vẫn giữ một suy nghĩ giản dị: chơi bi-a để kiếm tiền, rồi dùng chính số tiền đó giúp đỡ những người nghèo giống như ông của ngày xưa.